“今天我国铁路总里程已达14万公里，可是你知道中国第一条自建铁路在哪里吗？就在这里！”河北唐山开滦国家矿山公园管理中心主任、开滦博物馆馆长王立新站在复建的老唐山火车站前自豪地说。1881年，中国自建的第一条铁路唐胥铁路建成通车，尽管只有9.7公里，却是中国第一条标准轨距铁路。
唐山这座驰名中外的重工业城市是伴随着开滦煤矿诞生和崛起的。自1878年开平矿务局成立运营，在唐山诞生了中国近现代工业史上众多“第一”。
厚重的工业发展史为唐山市发展工业旅游提供了得天独厚的条件。2009年10月，作为全国首批国家级矿山公园开滦国家矿山公园正式开放，目前已建成包括开滦博物馆、中国铁路源头博物馆、井下探秘游、蒸汽机车观光园等展馆和景区，初步形成了“一园六馆”工业博物馆群落。
与其他近代工业遗存相比，开滦煤矿遗存的最大特点是“完整”。开滦是洋务运动中兴办的工业企业之一，与其他同时期开办的军工及民用企业相比，经历140多年沧桑巨变，开滦企业从未搬迁，经营从未中断，留下了大量典型珍贵的工业遗址、遗存和遗产。至今唐山一号矿井每年还能出煤约300万吨。“这可是开采了140多年的老矿井啊，太难得了。”王立新说。
在开滦国家矿山公园里，到处是高大的机车、绞车、龙门、烟囱……无处不在的“工业符号”营造出浓浓的“工业味儿”。而最受参观者欢迎的项目莫过于“井下探秘”。从博物馆四层坐电梯到地下入口，沿着红色步道步行至地下70余米的矿井内，幽暗的矿灯照射着巷道，曲曲折折犹如迷宫一般，一阵阵机器的轰鸣不断在耳边响起……从早期人挖骡拉到最先进的综合机械化采煤，9个工作面生动再现了煤炭生产的历史。
开滦国家矿山公园目前是河北省首批中小学研学实践教育基地之一，每年接待数千名中小学生参观游学。
王立新介绍，我们党早在1922年就在开滦煤矿工人中开展宣传、组织工作，领导了震惊中外的“开滦煤矿工人大罢工”，在工人运动史上留下了光辉的一页。毛泽东同志曾称赞开滦工人“特别能战斗”。新中国成立后，开滦工人在国民经济困难时期勇于担当，周恩来总理两次表扬开滦为国家“出了力、救了急、立了功”。今天的开滦人秉承“特别能战斗”的精神，走上转型发展的道路，实现了由“一煤独大”到多元化发展的转变。
“大量近代工业遗产中包含着红色基因，我们的宗旨是要把这些精神财富整理和展示出来，达到以文化人的目的。”唐山市文化和广电旅游局副局长陈福利说， “煤炭是会挖光的，可是文化是取之不尽、生生不息的富矿，我们要像挖掘煤炭资源一样挖掘文化资源，将优秀厚重、典型稀有的中国近代工业文化和开滦产业工人‘特别能战斗’的精神挖掘出来，传播出去。”
工业遗产的概念在我国还是个新生事物，社会各界对工业文物的重视程度相比于古代文物还很不够。随着城市变迁和产业发展，很多承载着工业历史的重要文物也在消失。
“对工业遗产来说，保护是第一位的。”王立新说。在他的办公室里，一堆泛黄的纸卷诉说着沧桑的历史。这些是王立新刚刚收集到的老矿厂的资料，既有当年厂房的设计蓝图，也有各类机械配件的图纸，清晰的图案和笔迹显示着当年建设者们的一丝不苟。“文物是最有说服力的，工业遗产保护利用要特别注意收集相关文物。铁轨也好，标牌也好，哪怕仅仅是几张纸，有时也很宝贵。”王立新说。
开滦博物馆收藏着开平矿权骗占案英国法庭记录、1880年的英制铁轨、百年羊皮蒙面大账本等镇馆之宝，以及48件一级文物、72件二级文物、326件三级文物，总藏品上万件。
“对我们而言，拥有这份遗产既是幸运也是责任。我们必须把这些遗址遗存和文物完好地传给子孙后代。”王立新说。
